Il s'agit de la phase initiale d'une main, en particulier avant que les cartes communes ne soient distribuées. C'est l'étape où les joueurs reçoivent leurs cartes fermées et où le premier tour d'enchères a lieu, en commençant par le joueur situé à gauche de la big blind. Les joueurs prennent leurs décisions en se basant uniquement sur la force de leurs cartes fermées, sans aucune information supplémentaire provenant des cartes communes. La phase préflop prépare le terrain pour le reste de la main, en influençant les stratégies des joueurs en fonction de leurs mains de départ.